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【コレクション】
コレクション探訪
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この本は、ロンドンのオルダーメリー・チャーチヤードで印刷・出版業を営んでいたジョン・マーシャルが刊行した木版画入り活字本です。本書のようなタテ約百二十ミリ、ヨコ約八十ミリの小型本が、十八世紀を通じてイギリスの諸都市にて数多く出版され、チャップブックあるいはペニーブックと呼ばれて庶民に親しまれました。
本書は、十章にわたりプリムローズという献身的で自立した女性の一生を描いたもので、いたずらで親不孝な子供が彼女によって親孝行になるという、教育的かつ道徳的な内容になっています。チャップブックにはこのほか、聖書、シンデレラやロビンフッドなどの中世のラブ・ロマンスや英雄物語、料理本などのハウツー本といった、当時イギリスで人気のあった内容が多く見られます。小さな紙の上にレイアウトされた手彩色の木版画と活版の本文が、読みものとしての形態を保っています。
貸本屋の会費を払えない人々にとって、ビール一杯の値段で支配階級の人々と同じ物語や知識を共有できることが、チャップブックの魅力だったのかもしれません。
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