わが国で江戸時代を中心に、膨大な数の写本が作られました。世界に例がないほどとも言われます。写本とならんで、印刷された書物も爆発的に増大。じつは、そこにはさまざまな形がありました。

木製の版木に、一枚ずつ彫られ摺られて、合冊された整版本。これが大流行。そしてさらに、これに版画を加えた華やかな文学書や実用書が、江戸時代の書店を飾りました。そして、じつはそこには木製の活字を使う、新しい発想も加わっていました。木活字本といいます。もちろん、これを追うかのように、浮世絵版画という著名な一枚ものも、一斉に花を開いたようです。

わたしたちは、この現象を「和書ルネサンス」と呼ぶことにしました。『源氏物語』を筆頭とした古典文学も、書写から整版印刷へと委ねられました。さらには、平易な文章で綴られた草双紙から、近代初頭の言文一致体の読み物まで。こうして、わたしたちの先祖たちは、このルネサンスをとおして、確かな手ざわりのある「日本語」と「日本文学」を獲得したようです。

その足どりをあらためて確かめてみたいとこの展覧会を企画しました。ご参観のうえで、有益なご示唆と厳しいご批評とを頂戴できればと願っています。